氙燈紫外老化試驗箱造成材料老化有三大要素，分別是光照、高溫和潮濕，這其中一個要素都能造成材料的損害，但它們經常會同時一起作用，所引起的危害比一種因素的單獨作用要大。
一、光照
各種物質對光的敏感性不同。對耐用材料來說，紫外線短波段是引起聚合物老化的重要原因。但是，對于不太耐用的材料，紫外線長波段以及可見光，都能使其發生嚴重老化。
二、高溫
當溫度升高時，光的破壞作用也會變大。雖然溫度并不能影響到主要部分的光致反應，但會影響到次要部分。所以紫外老化試驗機提供溫度控制。還能通過加熱的方法加速老化過程。
三、潮濕
雨露、雨水和高濕度是造成潮濕危害的重要因素。調查顯示，放置在戶外的物品每天都會有8-12小時的受潮時間。而室外之所以形成潮濕的因素是露水，相對而言，露水對材料造成的危害比雨水造成的危害要大，因為露水吸附能力比雨水要強，所以造成的潮濕更嚴重。自然，雨水對材料造成的危害大，因為雨水能導致熱沖擊。例如，在炎熱夏天，溫度逐漸上升，一輛汽車由于突然的陣雨而急劇降溫，此時就會發生沖擊現象。雨沖所造成的機械侵蝕也會加速材料的老化，例如木材涂層由于雨水沖刷把老化表面層清除了，而里層未老化的部分暴露在陽光下，從而造成進一步老化。對室內材料而言，濕氣的主要作用是機械應力，由于材料想要與環境的濕氣形成平衡狀態，使材料承受的濕氣越多，所需克服的應力就越大。
